Child-Raising on Mars
After a breakfast, which was an exact replica of the meal of the preceding day and an index of practically every meal which followed while I was with the green men of Mars, Sola escorted me to the plaza, where I found the entire community engaged in watching or helping at the harnessing of huge mastodonian animals to great three-wheeled chariots. There were about two hundred and fifty of these vehicles, each drawn by a single animal, any one of which, from their appearance, might easily have drawn the entire wagon train when fully loaded.
Después de un desayuno, que era una réplica exacta de la comida del día anterior y una muestra de prácticamente todas las comidas que le siguieron mientras estuve con los hombres verdes de Marte, Sola me acompañó a la plaza, donde encontré a toda la comunidad ocupada en mirar o en ayudar a enjaezar enormes animales mastodónticos a grandes carros de tres ruedas. Había unos doscientos cincuenta de estos vehículos, cada uno tirado por un solo animal, cualquiera de los cuales, a juzgar por su aspecto, bien podría haber arrastrado toda la caravana de carromatos a plena carga.
The chariots themselves were large, commodious, and gorgeously decorated. In each was seated a female Martian loaded with ornaments of metal, with jewels and silks and furs, and upon the back of each of the beasts which drew the chariots was perched a young Martian driver. Like the animals upon which the warriors were mounted, the heavier draft animals wore neither bit nor bridle, but were guided entirely by telepathic means.
Los carros eran grandes, espaciosos y suntuosamente decorados. En cada uno iba sentada una marciana cargada de adornos de metal, de joyas y sedas y pieles, y sobre el lomo de cada una de las bestias que tiraban de los carros se encaramaba un joven conductor marciano. Como los animales que montaban los guerreros, los pesados animales de tiro no llevaban ni bocado ni brida, sino que se guiaban por completo mediante la telepatía.
This power is wonderfully developed in all Martians, and accounts largely for the simplicity of their language and the relatively few spoken words exchanged even in long conversations. It is the universal language of Mars, through the medium of which the higher and lower animals of this world of paradoxes are able to communicate to a greater or less extent, depending upon the intellectual sphere of the species and the development of the individual.
Esta facultad está maravillosamente desarrollada en todos los marcianos, y explica en gran medida la sencillez de su lengua y las relativamente pocas palabras que se intercambian incluso en largas conversaciones. Es el lenguaje universal de Marte, por cuyo medio los animales superiores e inferiores de este mundo de paradojas pueden comunicarse en mayor o menor grado, según la esfera intelectual de la especie y el desarrollo del individuo.
As the cavalcade took up the line of march in single file, Sola dragged me into an empty chariot and we proceeded with the procession toward the point by which I had entered the city the day before. At the head of the caravan rode some two hundred warriors, five abreast, and a like number brought up the rear, while twenty-five or thirty outriders flanked us on either side.
Cuando la cabalgata emprendió la marcha en fila india, Sola me arrastró a un carro vacío y avanzamos con la procesión hacia el punto por el que yo había entrado en la ciudad el día anterior. A la cabeza de la caravana iban unos doscientos guerreros, de cinco en fondo, y otros tantos cerraban la retaguardia, mientras que veinticinco o treinta jinetes de escolta nos flanqueaban a ambos lados.
Every one but myself—men, women, and children—were heavily armed, and at the tail of each chariot trotted a Martian hound, my own beast following closely behind ours; in fact, the faithful creature never left me voluntarily during the entire ten years I spent on Mars. Our way led out across the little valley before the city, through the hills, and down into the dead sea bottom which I had traversed on my journey from the incubator to the plaza. The incubator, as it proved, was the terminal point of our journey this day, and, as the entire cavalcade broke into a mad gallop as soon as we reached the level expanse of sea bottom, we were soon within sight of our goal.
Todos salvo yo —hombres, mujeres y niños— iban fuertemente armados, y a la cola de cada carro trotaba un sabueso marciano; mi propia bestia seguía de cerca al nuestro; de hecho, la fiel criatura nunca me abandonó por voluntad propia durante los diez años enteros que pasé en Marte. Nuestro camino salía a través del pequeño valle situado ante la ciudad, atravesaba las colinas y descendía al fondo del mar muerto que yo había recorrido en mi viaje desde el incubadero hasta la plaza. El incubadero, como se vio, era el punto final de nuestro viaje aquel día, y, como toda la cabalgata se lanzó a un galope desenfrenado en cuanto llegamos a la llana extensión del fondo marino, pronto estuvimos a la vista de nuestro destino.
On reaching it the chariots were parked with military precision on the four sides of the enclosure, and half a score of warriors, headed by the enormous chieftain, and including Tars Tarkas and several other lesser chiefs, dismounted and advanced toward it. I could see Tars Tarkas explaining something to the principal chieftain, whose name, by the way, was, as nearly as I can translate it into English, Lorquas Ptomel, Jed; jed being his title.
Al llegar, los carros se apostaron con precisión militar en los cuatro lados del recinto, y una decena de guerreros, encabezados por el enorme cacique e incluyendo a Tars Tarkas y a varios otros jefes de menor rango, desmontaron y avanzaron hacia él. Podía ver a Tars Tarkas explicándole algo al cacique principal, cuyo nombre, por cierto, era, en la traducción más aproximada que puedo dar al inglés, Lorquas Ptomel, Jed; siendo jed su título.
I was soon appraised of the subject of their conversation, as, calling to Sola, Tars Tarkas signed for her to send me to him. I had by this time mastered the intricacies of walking under Martian conditions, and quickly responding to his command I advanced to the side of the incubator where the warriors stood.
Pronto me enteré del asunto de su conversación, pues, llamando a Sola, Tars Tarkas le indicó por señas que me enviara a él. Para entonces ya había dominado las complicaciones de caminar en las condiciones marcianas, y respondiendo con presteza a su orden avancé hacia el costado del incubadero donde estaban los guerreros.
As I reached their side a glance showed me that all but a very few eggs had hatched, the incubator being fairly alive with the hideous little devils. They ranged in height from three to four feet, and were moving restlessly about the enclosure as though searching for food.
Al llegar a su lado, una ojeada me mostró que todos los huevos, salvo unos poquísimos, habían eclosionado, y el incubadero bullía de aquellos pequeños diablos repugnantes. Medían entre tres y cuatro pies de altura, y se movían inquietos por el recinto como si buscaran comida.
As I came to a halt before him, Tars Tarkas pointed over the incubator and said, “Sak.” I saw that he wanted me to repeat my performance of yesterday for the edification of Lorquas Ptomel, and, as I must confess that my prowess gave me no little satisfaction, I responded quickly, leaping entirely over the parked chariots on the far side of the incubator. As I returned, Lorquas Ptomel grunted something at me, and turning to his warriors gave a few words of command relative to the incubator. They paid no further attention to me and I was thus permitted to remain close and watch their operations, which consisted in breaking an opening in the wall of the incubator large enough to permit of the exit of the young Martians.
Cuando me detuve ante él, Tars Tarkas señaló por encima del incubadero y dijo: "Sak". Comprendí que quería que repitiera mi hazaña del día anterior para edificación de Lorquas Ptomel, y, como debo confesar que mi proeza me daba no poca satisfacción, respondí en seguida, saltando por completo por encima de los carros apostados en el lado opuesto del incubadero. Al volver, Lorquas Ptomel me gruñó algo, y volviéndose hacia sus guerreros dio unas palabras de orden relativas al incubadero. No me prestaron más atención, y así se me permitió quedarme cerca y observar sus operaciones, que consistían en abrir un boquete en la pared del incubadero lo bastante grande para permitir la salida de los jóvenes marcianos.
On either side of this opening the women and the younger Martians, both male and female, formed two solid walls leading out through the chariots and quite away into the plain beyond. Between these walls the little Martians scampered, wild as deer; being permitted to run the full length of the aisle, where they were captured one at a time by the women and older children; the last in the line capturing the first little one to reach the end of the gauntlet, her opposite in the line capturing the second, and so on until all the little fellows had left the enclosure and been appropriated by some youth or female. As the women caught the young they fell out of line and returned to their respective chariots, while those who fell into the hands of the young men were later turned over to some of the women.
A cada lado de esta abertura, las mujeres y los marcianos más jóvenes, tanto machos como hembras, formaron dos muros compactos que salían por entre los carros y se prolongaban hasta bien lejos en la llanura. Entre estos muros correteaban los pequeños marcianos, indómitos como ciervos; se les dejaba correr a lo largo de todo el pasillo, donde eran capturados de uno en uno por las mujeres y los niños mayores; la última de la fila capturaba al primer pequeño que llegaba al final de la calle, la que estaba enfrente en la fila capturaba al segundo, y así sucesivamente hasta que todos los pequeñuelos habían salido del recinto y habían sido apropiados por algún joven o alguna hembra. Cuando las mujeres atrapaban a los pequeños, salían de la fila y volvían a sus respectivos carros, mientras que los que caían en manos de los jóvenes eran entregados después a algunas de las mujeres.
I saw that the ceremony, if it could be dignified by such a name, was over, and seeking out Sola I found her in our chariot with a hideous little creature held tightly in her arms.
Vi que la ceremonia, si es que podía honrarse con tal nombre, había terminado, y buscando a Sola la encontré en nuestro carro con una repugnante criaturita bien apretada entre los brazos.
The work of rearing young, green Martians consists solely in teaching them to talk, and to use the weapons of warfare with which they are loaded down from the very first year of their lives. Coming from eggs in which they have lain for five years, the period of incubation, they step forth into the world perfectly developed except in size. Entirely unknown to their mothers, who, in turn, would have difficulty in pointing out the fathers with any degree of accuracy, they are the common children of the community, and their education devolves upon the females who chance to capture them as they leave the incubator.
La labor de criar a los jóvenes marcianos verdes consiste únicamente en enseñarles a hablar y a manejar las armas de guerra con que van cargados desde el primer año de su vida. Salidos de huevos en los que han permanecido cinco años, el período de incubación, entran en el mundo perfectamente desarrollados salvo en el tamaño. Completamente desconocidos para sus madres, que a su vez tendrían dificultad para señalar a los padres con algún grado de exactitud, son los hijos comunes de la comunidad, y su educación recae sobre las hembras que dan en capturarlos al salir del incubadero.
Their foster mothers may not even have had an egg in the incubator, as was the case with Sola, who had not commenced to lay, until less than a year before she became the mother of another woman’s offspring. But this counts for little among the green Martians, as parental and filial love is as unknown to them as it is common among us. I believe this horrible system which has been carried on for ages is the direct cause of the loss of all the finer feelings and higher humanitarian instincts among these poor creatures. From birth they know no father or mother love, they know not the meaning of the word home; they are taught that they are only suffered to live until they can demonstrate by their physique and ferocity that they are fit to live. Should they prove deformed or defective in any way they are promptly shot; nor do they see a tear shed for a single one of the many cruel hardships they pass through from earliest infancy.
Puede que sus madres adoptivas ni siquiera hayan tenido un huevo en el incubadero, como era el caso de Sola, que no había empezado a poner hasta menos de un año antes de convertirse en madre del descendiente de otra mujer. Pero esto cuenta poco entre los marcianos verdes, pues el amor paterno y filial les es tan desconocido como común es entre nosotros. Creo que este horrible sistema, que se ha mantenido durante siglos, es la causa directa de la pérdida de todos los sentimientos más delicados y de los instintos humanitarios más altos entre estas pobres criaturas. Desde que nacen no conocen amor de padre ni de madre, ignoran el significado de la palabra hogar; se les enseña que solo se les tolera vivir hasta que puedan demostrar, por su físico y su ferocidad, que son aptos para vivir. Si resultan deformes o defectuosos de algún modo, se les mata en el acto de un tiro; ni ven verter una sola lágrima por ninguna de las muchas crueles penalidades que atraviesan desde la más temprana infancia.
I do not mean that the adult Martians are unnecessarily or intentionally cruel to the young, but theirs is a hard and pitiless struggle for existence upon a dying planet, the natural resources of which have dwindled to a point where the support of each additional life means an added tax upon the community into which it is thrown.
No quiero decir que los marcianos adultos sean innecesaria o deliberadamente crueles con los jóvenes, sino que la suya es una lucha dura y despiadada por la existencia en un planeta moribundo, cuyos recursos naturales han menguado hasta un punto en que el sostén de cada vida adicional supone una carga añadida para la comunidad en la que esa vida cae.
By careful selection they rear only the hardiest specimens of each species, and with almost supernatural foresight they regulate the birth rate to merely offset the loss by death.
Mediante una cuidadosa selección crían solo los ejemplares más resistentes de cada especie, y con una previsión casi sobrenatural regulan la tasa de natalidad de manera que apenas compense las pérdidas por muerte.
Each adult Martian female brings forth about thirteen eggs each year, and those which meet the size, weight, and specific gravity tests are hidden in the recesses of some subterranean vault where the temperature is too low for incubation. Every year these eggs are carefully examined by a council of twenty chieftains, and all but about one hundred of the most perfect are destroyed out of each yearly supply. At the end of five years about five hundred almost perfect eggs have been chosen from the thousands brought forth. These are then placed in the almost air-tight incubators to be hatched by the sun’s rays after a period of another five years. The hatching which we had witnessed today was a fairly representative event of its kind, all but about one per cent of the eggs hatching in two days. If the remaining eggs ever hatched we knew nothing of the fate of the little Martians. They were not wanted, as their offspring might inherit and transmit the tendency to prolonged incubation, and thus upset the system which has maintained for ages and which permits the adult Martians to figure the proper time for return to the incubators, almost to an hour.
Cada marciana adulta pone unos trece huevos al año, y los que superan las pruebas de tamaño, peso y densidad se ocultan en los recovecos de alguna bóveda subterránea donde la temperatura es demasiado baja para la incubación. Cada año un consejo de veinte caciques examina cuidadosamente estos huevos, y de cada suministro anual se destruyen todos menos un centenar de los más perfectos. Al cabo de cinco años se han seleccionado unos quinientos huevos casi perfectos de entre los miles puestos. Estos se colocan entonces en los incubaderos casi herméticos para que los rayos del sol los hagan eclosionar tras un período de otros cinco años. La eclosión que habíamos presenciado aquel día era un acontecimiento bastante representativo de su clase: todos los huevos, salvo alrededor de un uno por ciento, eclosionaban en dos días. Si los huevos restantes llegaban a eclosionar alguna vez, nada sabíamos de la suerte de los pequeños marcianos. No se los quería, pues su descendencia podría heredar y transmitir la tendencia a la incubación prolongada, y trastocar así el sistema que se ha mantenido durante siglos y que permite a los marcianos adultos calcular el momento oportuno de regresar a los incubaderos, casi con precisión de hora.
The incubators are built in remote fastnesses, where there is little or no likelihood of their being discovered by other tribes. The result of such a catastrophe would mean no children in the community for another five years. I was later to witness the results of the discovery of an alien incubator.
Los incubaderos se construyen en remotos parajes inaccesibles, donde hay poca o ninguna probabilidad de que otras tribus los descubran. El resultado de semejante catástrofe significaría que la comunidad se quedaría sin niños durante otros cinco años. Más adelante habría de presenciar las consecuencias del descubrimiento de un incubadero ajeno.
The community of which the green Martians with whom my lot was cast formed a part was composed of some thirty thousand souls. They roamed an enormous tract of arid and semi-arid land between forty and eighty degrees south latitude, and bounded on the east and west by two large fertile tracts. Their headquarters lay in the southwest corner of this district, near the crossing of two of the so-called Martian canals.
La comunidad de la que formaban parte los marcianos verdes con quienes me había tocado la suerte se componía de unas treinta mil almas. Recorrían una enorme extensión de tierra árida y semiárida entre los cuarenta y los ochenta grados de latitud sur, limitada al este y al oeste por dos grandes franjas fértiles. Su cuartel general se hallaba en el ángulo suroeste de este distrito, cerca del cruce de dos de los llamados canales marcianos.
As the incubator had been placed far north of their own territory in a supposedly uninhabited and unfrequented area, we had before us a tremendous journey, concerning which I, of course, knew nothing.
Como el incubadero se había situado muy al norte de su propio territorio, en una zona supuestamente deshabitada y poco frecuentada, teníamos por delante un viaje tremendo, del cual, por supuesto, yo no sabía nada.
After our return to the dead city I passed several days in comparative idleness. On the day following our return all the warriors had ridden forth early in the morning and had not returned until just before darkness fell. As I later learned, they had been to the subterranean vaults in which the eggs were kept and had transported them to the incubator, which they had then walled up for another five years, and which, in all probability, would not be visited again during that period.
Tras nuestro regreso a la ciudad muerta pasé varios días en relativa ociosidad. Al día siguiente de nuestra vuelta, todos los guerreros habían partido a caballo temprano por la mañana y no habían regresado hasta justo antes de caer la oscuridad. Como supe después, habían ido a las bóvedas subterráneas donde se guardaban los huevos y los habían transportado al incubadero, que luego habían tapiado por otros cinco años y que, con toda probabilidad, no volvería a visitarse durante ese período.
The vaults which hid the eggs until they were ready for the incubator were located many miles south of the incubator, and would be visited yearly by the council of twenty chieftains. Why they did not arrange to build their vaults and incubators nearer home has always been a mystery to me, and, like many other Martian mysteries, unsolved and unsolvable by earthly reasoning and customs.
Las bóvedas que ocultaban los huevos hasta que estaban listos para el incubadero se hallaban muchas millas al sur de este, y el consejo de veinte caciques las visitaba cada año. Por qué no se las ingeniaban para construir sus bóvedas e incubaderos más cerca de casa ha sido siempre un misterio para mí y, como tantos otros misterios marcianos, insoluble e imposible de resolver con el razonamiento y las costumbres terrenales.
Sola’s duties were now doubled, as she was compelled to care for the young Martian as well as for me, but neither one of us required much attention, and as we were both about equally advanced in Martian education, Sola took it upon herself to train us together.
Las obligaciones de Sola se habían duplicado ahora, pues se veía obligada a cuidar del joven marciano además de mí, pero ninguno de los dos requería mucha atención, y como ambos estábamos más o menos igual de avanzados en la educación marciana, Sola se encargó de instruirnos juntos.
Her prize consisted in a male about four feet tall, very strong and physically perfect; also, he learned quickly, and we had considerable amusement, at least I did, over the keen rivalry we displayed. The Martian language, as I have said, is extremely simple, and in a week I could make all my wants known and understand nearly everything that was said to me. Likewise, under Sola’s tutelage, I developed my telepathic powers so that I shortly could sense practically everything that went on around me.
Su premio consistía en un macho de unos cuatro pies de altura, muy fuerte y físicamente perfecto; además, aprendía rápido, y nos divertimos bastante, al menos yo, con la viva rivalidad que desplegábamos. La lengua marciana, como he dicho, es sumamente sencilla, y en una semana ya podía dar a entender todas mis necesidades y comprender casi todo lo que me decían. Asimismo, bajo la tutela de Sola, desarrollé mis facultades telepáticas de modo que pronto pude percibir prácticamente todo lo que ocurría a mi alrededor.
What surprised Sola most in me was that while I could catch telepathic messages easily from others, and often when they were not intended for me, no one could read a jot from my mind under any circumstances. At first this vexed me, but later I was very glad of it, as it gave me an undoubted advantage over the Martians.
Lo que más sorprendía a Sola de mí era que, si bien yo captaba con facilidad los mensajes telepáticos de los demás, y a menudo cuando no iban dirigidos a mí, nadie podía leer ni una pizca de mi mente bajo ninguna circunstancia. Al principio esto me contrariaba, pero luego me alegré mucho de ello, pues me daba una indudable ventaja sobre los marcianos.