A Fight That Won Friends

Aquella cosa, que se parecía a nuestros hombres terrestres más de lo que se parecía a los marcianos que yo había visto, me tenía sujeto contra el suelo con uno de sus enormes pies, mientras farfullaba y gesticulaba hacia otra criatura situada detrás de mí, que le respondía. Esta otra, que era evidentemente su pareja, no tardó en avanzar hacia nosotros, portando una poderosa maza de piedra con la que era evidente que pensaba abrirme la cabeza.

Las criaturas medían unos diez o quince pies de altura, erguidas, y tenían, como los marcianos verdes, un par intermedio de brazos o piernas, a medio camino entre sus miembros superiores e inferiores. Tenían los ojos juntos y hundidos; las orejas altas, pero más hacia los lados que las de los marcianos, mientras que sus hocicos y dientes se parecían de forma llamativa a los de nuestro gorila africano. En conjunto, no resultaban feas si se las comparaba con los marcianos verdes.

La maza describía el arco que iba a terminar sobre mi rostro vuelto hacia arriba cuando un rayo de horror con innumerables patas se lanzó por el umbral de lleno contra el pecho de mi verdugo. Con un chillido de miedo, el simio que me sujetaba saltó por la ventana abierta, pero su pareja se trabó en una tremenda lucha a muerte con mi salvador, que no era otro que mi fiel guardián; no logro llamar perro a una criatura tan repugnante.

Tan rápido como pude me puse en pie y, pegado contra la pared, presencié una batalla como a pocos seres les es dado ver. Nada de lo conocido por el hombre terrestre se acerca a la fuerza, la agilidad y la ciega ferocidad de aquellas dos criaturas. Mi bestia tenía ventaja por su primera presa, al haber hundido sus poderosos colmillos hasta el fondo del pecho de su adversario; pero los grandes brazos y garras del simio, respaldados por unos músculos muy superiores a los de los marcianos que yo había visto, habían atenazado la garganta de mi guardián y lentamente le iban quitando la vida, doblándole la cabeza y el cuello hacia atrás sobre el cuerpo, donde de un momento a otro esperaba ver caer la primera inerte al término de un cuello roto.

Al lograrlo, el simio se estaba arrancando todo el frente del pecho, atrapado en la presa de tornillo de aquellas poderosas mandíbulas. Rodaban de un lado a otro por el suelo, sin que ninguno emitiera un solo sonido de miedo o de dolor. Al poco vi los grandes ojos de mi bestia saliéndose por completo de sus cuencas y la sangre manando de sus fosas nasales. Que se debilitaba de forma perceptible era evidente, pero también lo hacía el simio, cuyos forcejeos disminuían por momentos.

De pronto volví en mí y, con ese extraño instinto que siempre parece empujarme a cumplir con mi deber, agarré la maza, que había caído al suelo al comenzar la batalla, y, blandiéndola con toda la fuerza de mis brazos terrestres, la estrellé de lleno contra la cabeza del simio, aplastándole el cráneo como si fuera una cáscara de huevo.

Apenas había caído el golpe cuando me enfrenté a un nuevo peligro. La pareja del simio, recuperada de su primer arrebato de terror, había vuelto al escenario del encuentro por el interior del edificio. Lo entreví justo antes de que llegara al umbral, y su visión, rugiendo ahora al descubrir a su compañero sin vida tendido en el suelo, echando espuma por la boca en el colmo de su furia, me llenó, debo confesarlo, de terribles presentimientos.

Siempre estoy dispuesto a plantar cara y pelear cuando las probabilidades no están demasiado en mi contra, pero en esta ocasión no percibía ni gloria ni provecho en enfrentar mi fuerza relativamente endeble a los músculos de hierro y la brutal ferocidad de aquel enfurecido habitante de un mundo desconocido; de hecho, el único desenlace de semejante encuentro, en lo que a mí me concernía, parecía ser la muerte súbita.

Estaba de pie junto a la ventana y sabía que, una vez en la calle, podría alcanzar la plaza y ponerme a salvo antes de que la criatura me diera alcance; al menos había una posibilidad de salvación en la huida, frente a la muerte casi segura si me quedaba a pelear por muy desesperadamente que lo hiciera.

Es cierto que empuñaba la maza, pero ¿qué podía hacer con ella contra sus cuatro grandes brazos? Aunque le rompiera uno con mi primer golpe, pues supuse que intentaría parar la maza, podría alargar los demás y aniquilarme antes de que yo me repusiera para un segundo ataque.

En el instante en que estos pensamientos me cruzaron la mente, me había vuelto para dirigirme a la ventana, pero, al posarse mis ojos en la figura de mi antiguo guardián, todo pensamiento de huida se fue a los cuatro vientos. Yacía jadeando en el suelo de la cámara, con sus grandes ojos clavados en mí en lo que parecía una lastimera súplica de protección. No pude resistir aquella mirada, ni tampoco, pensándolo bien, habría podido abandonar a mi salvador sin dar tan buena cuenta de mí en su favor como él la había dado en el mío.

Sin más preámbulos, por tanto, me volví para hacer frente a la embestida del enfurecido simio macho. Estaba ya demasiado cerca de mí para que la maza me sirviera de ayuda efectiva, así que me limité a arrojársela con toda la fuerza que pude contra su mole que avanzaba. Le alcanzó justo por debajo de las rodillas, arrancándole un aullido de dolor y de rabia, y desequilibrándolo de tal modo que se abalanzó de lleno sobre mí con los brazos muy extendidos para amortiguar su caída.

De nuevo, como el día anterior, recurrí a tácticas terrestres, y, lanzando el puño derecho de lleno contra la punta de su mentón, lo seguí con un demoledor izquierdo a la boca del estómago. El efecto fue asombroso, pues, mientras yo me apartaba con un ligero quiebro tras asestar el segundo golpe, él se tambaleó y cayó al suelo doblado de dolor y buscando aire. Saltando por encima de su cuerpo postrado, agarré la maza y rematé al monstruo antes de que pudiera ponerse en pie.

Al asestar el golpe, una risa baja resonó detrás de mí y, al volverme, vi a Tars Tarkas, a Sola y a tres o cuatro guerreros de pie en el umbral de la cámara. Cuando mis ojos se cruzaron con los suyos, fui, por segunda vez, receptor de su celosamente guardado aplauso.

Sola había advertido mi ausencia al despertar, y enseguida se lo había comunicado a Tars Tarkas, que había partido de inmediato con un puñado de guerreros a buscarme. Al acercarse a los límites de la ciudad, habían presenciado cómo el simio macho se lanzaba al interior del edificio, echando espuma de rabia.

Lo habían seguido pisándole los talones, pensando que apenas cabía la posibilidad de que sus actos fueran una pista de mi paradero, y habían presenciado mi breve pero decisiva batalla con él. Este encuentro, junto con mi pelea con el guerrero marciano del día anterior y mis proezas de salto, me colocó en un elevado pináculo en su estima. Evidentemente desprovistas de todos los sentimientos más finos de amistad, amor o afecto, aquellas gentes veneran sin más la destreza física y la valentía, y nada es demasiado bueno para el objeto de su adoración mientras mantenga su posición con repetidas muestras de su habilidad, su fuerza y su valor.

Sola, que había acompañado a la partida de búsqueda por voluntad propia, era la única de los marcianos cuyo rostro no se había torcido de risa mientras yo peleaba por mi vida. Ella, por el contrario, estaba seria, con aparente inquietud y, en cuanto rematé al monstruo, corrió hacia mí y me examinó con cuidado el cuerpo en busca de posibles heridas o lesiones. Al cerciorarse de que había salido ileso, sonrió en silencio y, tomándome de la mano, se dirigió hacia la puerta de la cámara.

Tars Tarkas y los demás guerreros habían entrado y estaban de pie junto al animal, que ahora se recuperaba rápidamente, el que me había salvado la vida y a quien yo, a mi vez, se la había salvado. Parecían enfrascados en una discusión y, por fin, uno de ellos me dirigió la palabra pero, recordando mi desconocimiento de su idioma, se volvió hacia Tars Tarkas, quien, con una palabra y un gesto, le dio alguna orden al sujeto y se volvió para seguirnos fuera de la sala.

Parecía haber algo amenazador en su actitud hacia mi bestia, y dudé antes de marcharme hasta no conocer el desenlace. Menos mal que lo hice, pues el guerrero sacó de su funda una pistola de aspecto siniestro y estaba a punto de acabar con la criatura cuando me lancé hacia delante y le golpeé el brazo hacia arriba. La bala, al dar en el marco de madera de la ventana, estalló, abriendo un boquete de parte a parte en la madera y la mampostería.

Me arrodillé entonces junto a la cosa de aspecto temible y, poniéndola en pie, le indiqué con un gesto que me siguiera. Las miradas de sorpresa que mis actos provocaron en los marcianos eran ridículas; no podían comprender, salvo de una forma débil e infantil, atributos como la gratitud y la compasión. El guerrero cuya arma yo había desviado miró con expresión inquisitiva a Tars Tarkas, pero este dio a entender que me dejaran a mi aire, y así regresamos a la plaza con mi gran bestia siguiéndome pegada a los talones y Sola agarrándome con fuerza del brazo.

Tenía al menos dos amigos en Marte: una joven que velaba por mí con desvelo maternal, y un bruto mudo que, como llegué a saber más tarde, encerraba en su pobre y feo cuerpo más amor, más lealtad, más gratitud de la que habría podido hallarse en los cinco millones de marcianos verdes que vagan por las ciudades desiertas y los muertos fondos marinos de Marte.