The Search for the Wicked Witch

El soldado de las patillas verdes los condujo por las calles de la Ciudad Esmeralda hasta que llegaron a la sala donde vivía el Guardián de las Puertas. Aquel oficial les quitó las gafas para volver a guardarlas en su gran caja, y luego abrió cortésmente la puerta a nuestros amigos.

"¿Qué camino lleva a la Malvada Bruja del Oeste?", preguntó Dorothy.

"No hay ningún camino", respondió el Guardián de las Puertas. "Nadie desea nunca ir por ahí."

"¿Cómo vamos a encontrarla, entonces?", preguntó la niña.

"Eso será fácil", replicó el hombre, "porque cuando sepa que están en el país de los winkies los encontrará, y los hará a todos sus esclavos."

"Quizá no", dijo el Espantapájaros, "porque tenemos la intención de destruirla."

"Ah, eso es distinto", dijo el Guardián de las Puertas. "Nadie la ha destruido nunca, así que, naturalmente, pensé que los haría esclavos suyos, como ha hecho con los demás. Pero tengan cuidado, porque es malvada y feroz, y puede que no les permita destruirla. Vayan siempre hacia el Oeste, donde se pone el sol, y no dejarán de encontrarla."

Le dieron las gracias y se despidieron de él, y giraron hacia el Oeste, caminando por campos de hierba blanda salpicados aquí y allá de margaritas y ranúnculos. Dorothy todavía llevaba el bonito vestido de seda que se había puesto en el palacio, pero ahora, para su sorpresa, descubrió que ya no era verde, sino de un blanco puro. La cinta que rodeaba el cuello de Toto también había perdido su color verde y estaba tan blanca como el vestido de Dorothy.

Pronto dejaron la Ciudad Esmeralda muy atrás. A medida que avanzaban, el terreno se volvía más abrupto y montañoso, pues no había granjas ni casas en aquel país del Oeste, y la tierra estaba sin cultivar.

Por la tarde el sol brillaba caliente sobre sus rostros, pues no había árboles que les dieran sombra; de modo que antes del anochecer Dorothy y Toto y el León estaban cansados, y se tumbaron sobre la hierba y se quedaron dormidos, mientras el Leñador y el Espantapájaros montaban guardia.

Ahora bien, la Malvada Bruja del Oeste tenía un solo ojo, pero era tan potente como un telescopio, y podía ver por todas partes. Así, mientras estaba sentada en la puerta de su castillo, dio la casualidad de que miró en derredor y vio a Dorothy tumbada, dormida, con sus amigos alrededor. Estaban a gran distancia, pero la Malvada Bruja se enfureció al encontrarlos en su país; de modo que sopló un silbato de plata que colgaba de su cuello.

Al instante acudió corriendo hacia ella, desde todas las direcciones, una manada de grandes lobos. Tenían patas largas, ojos feroces y dientes afilados.

"Vayan hacia esa gente", dijo la Bruja, "y despedácenlos."

"¿No va a convertirlos en sus esclavos?", preguntó el jefe de los lobos.

"No", respondió ella, "uno es de hojalata, y otro de paja; uno es una niña y otro un León. Ninguno de ellos sirve para trabajar, así que pueden hacerlos pedazos."

"Muy bien", dijo el lobo, y salió disparado a toda velocidad, seguido por los demás.

Fue una suerte que el Espantapájaros y el Leñador estuvieran bien despiertos y oyeran venir a los lobos.

"Esta es mi pelea", dijo el Leñador, "así que pónganse detrás de mí y yo les haré frente según vengan."

Agarró su hacha, que había dejado muy afilada, y cuando el jefe de los lobos se abalanzó, el Leñador de Hojalata movió el brazo y le cortó la cabeza del cuerpo, de modo que murió al instante. En cuanto pudo levantar el hacha, se acercó otro lobo, y también cayó bajo el filo afilado del arma del Leñador de Hojalata. Había cuarenta lobos, y cuarenta veces murió un lobo, de manera que al final todos quedaron muertos en un montón ante el Leñador.

Luego dejó el hacha y se sentó junto al Espantapájaros, que dijo: "Ha sido una buena pelea, amigo."

Esperaron hasta que Dorothy despertó a la mañana siguiente. La niña se asustó bastante cuando vio el gran montón de lobos peludos, pero el Leñador de Hojalata se lo contó todo. Le dio las gracias por salvarlos y se sentó a desayunar, tras lo cual reanudaron su viaje.

Ahora bien, esa misma mañana la Malvada Bruja se acercó a la puerta de su castillo y miró afuera con su único ojo, que podía ver a lo lejos. Vio a todos sus lobos muertos, y a los forasteros aún viajando por su país. Esto la enfureció más que antes, y sopló su silbato de plata dos veces.

Al momento una gran bandada de cuervos salvajes vino volando hacia ella, suficientes para oscurecer el cielo.

Y la Malvada Bruja le dijo al Rey Cuervo: "Vuelen enseguida hacia los forasteros; sáquenles los ojos a picotazos y despedácenlos."

Los cuervos salvajes volaron en una gran bandada hacia Dorothy y sus compañeros. Cuando la niña los vio venir, tuvo miedo.

Pero el Espantapájaros dijo: "Esta es mi batalla, así que túmbense a mi lado y no sufrirán ningún daño."

De modo que todos se tumbaron en el suelo salvo el Espantapájaros, que se irguió y extendió los brazos. Y cuando los cuervos lo vieron, se asustaron, como siempre les ocurre a estas aves con los espantapájaros, y no se atrevieron a acercarse más. Pero el Rey Cuervo dijo:

"No es más que un hombre de relleno. Le sacaré los ojos a picotazos."

El Rey Cuervo se lanzó contra el Espantapájaros, que lo agarró por la cabeza y le retorció el cuello hasta que murió. Y luego otro cuervo se lanzó contra él, y el Espantapájaros le retorció el cuello también. Había cuarenta cuervos, y cuarenta veces el Espantapájaros retorció un cuello, hasta que al final todos quedaron muertos a su lado. Entonces llamó a sus compañeros para que se levantaran, y de nuevo reanudaron su viaje.

Cuando la Malvada Bruja volvió a mirar afuera y vio todos sus cuervos amontonados, montó en una cólera terrible, y sopló tres veces su silbato de plata.

Acto seguido se oyó un gran zumbido en el aire, y un enjambre de abejas negras vino volando hacia ella.

"¡Vayan hacia los forasteros y píquenlos hasta matarlos!", ordenó la Bruja, y las abejas se dieron la vuelta y volaron veloces hasta llegar adonde Dorothy y sus amigos caminaban. Pero el Leñador las había visto venir, y el Espantapájaros ya había decidido qué hacer.

"Sáqueme la paja y espárzala sobre la niña, el perro y el León", le dijo al Leñador, "y las abejas no podrán picarlos." Así lo hizo el Leñador, y como Dorothy estaba tumbada pegada al León y sostenía a Toto en los brazos, la paja los cubrió por completo.

Las abejas llegaron y no hallaron a nadie a quien picar salvo el Leñador, así que se lanzaron contra él y se rompieron todos los aguijones contra la hojalata, sin hacerle daño alguno al Leñador. Y como las abejas no pueden vivir cuando se les rompe el aguijón, aquel fue el final de las abejas negras, que quedaron esparcidas en espesa capa alrededor del Leñador, como pequeños montones de carbón fino.

Entonces Dorothy y el León se levantaron, y la niña ayudó al Leñador de Hojalata a volver a meter la paja en el Espantapájaros, hasta que quedó tan bien como siempre. De modo que reanudaron su viaje una vez más.

La Malvada Bruja se puso tan furiosa al ver sus abejas negras en pequeños montones como carbón fino que pateó el suelo, se tiró de los pelos y rechinó los dientes. Y luego llamó a una docena de sus esclavos, que eran los winkies, y les dio lanzas afiladas, diciéndoles que fueran hacia los forasteros y los destruyeran.

Los winkies no eran un pueblo valiente, pero tenían que hacer lo que se les mandaba. Así que marcharon hasta acercarse a Dorothy. Entonces el León soltó un gran rugido y saltó hacia ellos, y los pobres winkies se asustaron tanto que huyeron corriendo tan rápido como pudieron.

Cuando regresaron al castillo, la Malvada Bruja los apaleó bien con una correa, y los mandó de vuelta a su trabajo, tras lo cual se sentó a pensar qué debía hacer a continuación. No lograba entender cómo habían fracasado todos sus planes para destruir a aquellos forasteros; pero era una Bruja poderosa, además de malvada, y pronto decidió cómo actuar.

Había, en su alacena, un Gorro de Oro, con un círculo de diamantes y rubíes que lo rodeaba. Aquel Gorro de Oro tenía un hechizo. Quien lo poseyera podía invocar tres veces a los Monos Alados, que obedecerían cualquier orden que se les diera. Pero nadie podía dar órdenes a estas extrañas criaturas más de tres veces. La Malvada Bruja ya había usado dos veces el hechizo del Gorro. La primera fue cuando había hecho a los winkies sus esclavos, y se había propuesto gobernar su país. Los Monos Alados la habían ayudado a hacerlo. La segunda vez fue cuando había luchado contra el propio Gran Oz, y lo había expulsado de la tierra del Oeste. Los Monos Alados también la habían ayudado en aquello. Solo una vez más podía usar aquel Gorro de Oro, razón por la cual no le gustaba hacerlo hasta que todos sus demás poderes se hubieran agotado. Pero ahora que sus feroces lobos, sus cuervos salvajes y sus abejas ponzoñosas ya no existían, y sus esclavos habían sido ahuyentados por el León Cobarde, comprendió que solo quedaba un modo de destruir a Dorothy y a sus amigos.

Así que la Malvada Bruja tomó el Gorro de Oro de su alacena y se lo puso en la cabeza. Luego se paró sobre su pie izquierdo y dijo, despacio:

"¡Ep-pe, pep-pe, kak-ke!"

Luego se paró sobre su pie derecho y dijo:

"¡Hil-lo, hol-lo, hel-lo!"

Tras esto se paró sobre ambos pies y gritó en voz alta:

"¡Ziz-zy, zuz-zy, zik!"

Entonces el hechizo empezó a surtir efecto. El cielo se oscureció, y se oyó en el aire un sordo estruendo. Hubo un batir presuroso de muchas alas, un gran parloteo y unas grandes risas, y el sol salió del cielo oscuro para mostrar a la Malvada Bruja rodeada de una multitud de monos, cada uno con un par de alas inmensas y poderosas sobre los hombros.

Uno, mucho más grande que los demás, parecía ser su jefe. Voló cerca de la Bruja y dijo: "Nos ha llamado por tercera y última vez. ¿Qué nos ordena?"

"Vayan hacia los forasteros que están dentro de mis tierras y destrúyanlos a todos salvo al León", dijo la Malvada Bruja. "Tráiganme a esa bestia, pues tengo la intención de uncirlo como a un caballo, y ponerlo a trabajar."

"Sus órdenes serán obedecidas", dijo el jefe. Entonces, con mucho parloteo y ruido, los Monos Alados volaron hacia el lugar donde Dorothy y sus amigos caminaban.

Algunos de los Monos agarraron al Leñador de Hojalata y lo llevaron por los aires hasta sobrevolar una comarca densamente cubierta de rocas afiladas. Allí dejaron caer al pobre Leñador, que cayó desde gran altura sobre las rocas, donde quedó tan maltrecho y abollado que no podía ni moverse ni gemir.

Otros de los Monos atraparon al Espantapájaros, y con sus largos dedos le sacaron toda la paja de la ropa y de la cabeza. Hicieron con su sombrero, sus botas y su ropa un pequeño hatillo y lo arrojaron a las ramas más altas de un árbol alto.

Los Monos restantes echaron trozos de recia cuerda alrededor del León y le enrollaron muchas vueltas al cuerpo, la cabeza y las patas, hasta que fue incapaz de morder, arañar o forcejear de ningún modo. Luego lo levantaron y se lo llevaron volando al castillo de la Bruja, donde lo pusieron en un pequeño corral rodeado de una alta verja de hierro, para que no pudiera escapar.

Pero a Dorothy no le hicieron ningún daño. Ella se quedó de pie, con Toto en los brazos, observando el triste destino de sus compañeros y pensando que pronto le llegaría su turno. El jefe de los Monos Alados voló hacia ella, con sus largos brazos peludos extendidos y su fea cara sonriendo de forma terrible; pero vio la marca del beso de la Buena Bruja en su frente y se detuvo en seco, haciendo señas a los demás para que no la tocaran.

"No nos atrevemos a hacerle daño a esta niña", les dijo, "pues está protegida por el Poder del Bien, y eso es mayor que el Poder del Mal. Todo lo que podemos hacer es llevarla al castillo de la Malvada Bruja y dejarla allí."

Así que, con cuidado y suavidad, alzaron a Dorothy en sus brazos y la llevaron veloces por los aires hasta llegar al castillo, donde la dejaron en el umbral de la puerta principal. Entonces el jefe le dijo a la Bruja:

"La hemos obedecido hasta donde nos ha sido posible. El Leñador de Hojalata y el Espantapájaros están destruidos, y el León está atado en su corral. A la niña no nos atrevemos a hacerle daño, ni al perro que lleva en los brazos. Su poder sobre nuestra bandada ha terminado, y no volverá a vernos jamás."

Entonces todos los Monos Alados, entre muchas risas, parloteo y ruido, se elevaron por los aires y pronto se perdieron de vista.

La Malvada Bruja se quedó a la vez sorprendida y preocupada al ver la marca en la frente de Dorothy, pues sabía bien que ni los Monos Alados ni ella misma se atrevían a lastimar a la niña de ningún modo. Bajó la vista hacia los pies de Dorothy y, al ver los Zapatos de Plata, empezó a temblar de miedo, pues sabía qué poderoso hechizo les pertenecía. Al principio la Bruja sintió la tentación de huir de Dorothy; pero dio la casualidad de que la miró a los ojos y vio qué sencilla era el alma que había tras ellos, y que la niña no conocía el maravilloso poder que le daban los Zapatos de Plata. Así que la Malvada Bruja se rió para sus adentros, y pensó: "Todavía puedo convertirla en mi esclava, porque no sabe cómo usar su poder." Entonces le dijo a Dorothy, con dureza y severidad:

"Ven conmigo; y procura obedecer todo lo que te diga, porque si no lo haces acabaré contigo, como hice con el Leñador de Hojalata y el Espantapájaros."

Dorothy la siguió por muchas de las hermosas salas de su castillo hasta que llegaron a la cocina, donde la Bruja le mandó limpiar las ollas y los pucheros, barrer el suelo y mantener el fuego alimentado con leña.

Dorothy se puso a trabajar mansamente, decidida a esforzarse todo lo que pudiera; pues se alegraba de que la Malvada Bruja hubiera decidido no matarla.

Con Dorothy afanada en su tarea, la Bruja pensó en ir al patio y uncir al León Cobarde como a un caballo; le divertiría, estaba segura, hacerle tirar de su carro siempre que quisiera salir de paseo. Pero al abrir la puerta el León soltó un fuerte rugido y se abalanzó sobre ella con tal fiereza que la Bruja se asustó, y salió corriendo y volvió a cerrar la puerta.

"Si no puedo uncirte", le dijo la Bruja al León, hablando a través de los barrotes de la puerta, "puedo matarte de hambre. No tendrás nada que comer hasta que hagas lo que quiero."

Así que a partir de entonces no le llevó comida al León prisionero; pero cada día se acercaba a la puerta al mediodía y preguntaba: "¿Estás listo para que te unzan como a un caballo?"

Y el León respondía: "No. Si entra en este corral, la morderé."

La razón por la que el León no tenía que hacer lo que la Bruja deseaba era que cada noche, mientras la mujer dormía, Dorothy le llevaba comida de la alacena. Después de comer, él se tumbaba en su lecho de paja, y Dorothy se echaba a su lado y apoyaba la cabeza en su melena suave y greñuda, mientras hablaban de sus penas e intentaban trazar algún modo de escapar. Pero no lograban dar con ninguna manera de salir del castillo, pues estaba vigilado sin cesar por los winkies amarillos, que eran los esclavos de la Malvada Bruja y le tenían demasiado miedo como para no hacer lo que ella les ordenaba.

La niña tenía que trabajar duro durante el día, y a menudo la Bruja amenazaba con pegarle con el mismo viejo paraguas que siempre llevaba en la mano. Pero, en verdad, no se atrevía a golpear a Dorothy, a causa de la marca en su frente. La niña no sabía esto, y estaba llena de miedo por sí misma y por Toto. Una vez la Bruja le dio a Toto un golpe con su paraguas y el valiente perrito se lanzó contra ella y le mordió la pierna en respuesta. La Bruja no sangró por donde fue mordida, pues era tan malvada que la sangre se le había secado muchos años atrás.

La vida de Dorothy se volvió muy triste a medida que fue comprendiendo que sería más difícil que nunca regresar a Kansas y a la tía Em. A veces lloraba amargamente durante horas, con Toto sentado a sus pies y mirándole la cara, gimiendo lúgubremente para mostrar cuánto lo lamentaba por su pequeña ama. A Toto en realidad no le importaba estar en Kansas o en la Tierra de Oz mientras Dorothy estuviera con él; pero sabía que la niña era desdichada, y eso lo hacía desdichado a él también.

Ahora bien, la Malvada Bruja sentía un gran anhelo de tener para sí los Zapatos de Plata que la niña siempre llevaba. Sus abejas, sus cuervos y sus lobos yacían en montones y se secaban, y había agotado todo el poder del Gorro de Oro; pero si tan solo pudiera hacerse con los Zapatos de Plata, le darían más poder que todas las demás cosas que había perdido. Vigilaba a Dorothy con atención, para ver si alguna vez se quitaba los zapatos, pensando que quizá pudiera robárselos. Pero la niña estaba tan orgullosa de sus bonitos zapatos que nunca se los quitaba salvo por la noche y cuando tomaba su baño. La Bruja tenía demasiado miedo a la oscuridad para atreverse a entrar de noche en la habitación de Dorothy a por los zapatos, y su terror al agua era mayor que su miedo a la oscuridad, así que nunca se acercaba cuando Dorothy se bañaba. En efecto, la vieja Bruja nunca tocaba el agua, ni jamás dejaba que el agua la tocara de ningún modo.

Pero la malvada criatura era muy astuta, y finalmente pensó en una treta que le daría lo que quería. Colocó una barra de hierro en medio del suelo de la cocina, y luego, con sus artes mágicas, volvió el hierro invisible a los ojos humanos. De modo que cuando Dorothy cruzó el suelo tropezó con la barra, al no poder verla, y cayó cuan larga era. No se hizo mucho daño, pero en la caída se le salió uno de los Zapatos de Plata; y antes de que pudiera alcanzarlo, la Bruja lo había arrebatado y se lo había puesto en su propio pie huesudo.

La malvada mujer quedó muy complacida con el éxito de su treta, pues mientras tuviera uno de los zapatos poseía la mitad del poder de su hechizo, y Dorothy no podía usarlo contra ella, aunque hubiera sabido cómo hacerlo.

La niña, al ver que había perdido uno de sus bonitos zapatos, se enfadó, y le dijo a la Bruja: "¡Devuélvame mi zapato!"

"No lo haré", replicó la Bruja, "pues ahora es mi zapato, y no el tuyo."

"¡Es usted una criatura malvada!", exclamó Dorothy. "No tiene ningún derecho a quitarme mi zapato."

"Me lo quedaré, de todos modos", dijo la Bruja, riéndose de ella, "y algún día te sacaré el otro también."

Esto enfadó tanto a Dorothy que agarró el cubo de agua que había cerca y se lo arrojó a la Bruja, mojándola de pies a cabeza.

Al instante la malvada mujer soltó un fuerte grito de miedo, y luego, mientras Dorothy la miraba con asombro, la Bruja empezó a encogerse y a deshacerse.

"¡Mira lo que has hecho!", chilló. "En un minuto me derretiré del todo."

"Lo siento muchísimo, de veras", dijo Dorothy, que estaba de verdad asustada al ver que la Bruja se derretía realmente como azúcar moreno ante sus propios ojos.

"¿No sabías que el agua sería mi fin?", preguntó la Bruja, con voz quejumbrosa y desesperada.

"Claro que no", respondió Dorothy. "¿Cómo iba a saberlo?"

"Bueno, en unos minutos estaré del todo derretida, y tendrás el castillo para ti sola. He sido malvada en mis tiempos, pero nunca pensé que una niña como tú fuera a poder derretirme y poner fin a mis malvadas fechorías. ¡Cuidado, allá voy!"

Con estas palabras la Bruja se desplomó convertida en una masa parda, derretida e informe, y empezó a extenderse por las limpias tablas del suelo de la cocina. Al ver que se había derretido de verdad hasta quedar en nada, Dorothy sacó otro cubo de agua y lo echó sobre aquel amasijo. Luego lo barrió todo hacia fuera por la puerta. Tras recoger el zapato de plata, que era todo lo que quedaba de la vieja, lo limpió y lo secó con un paño, y volvió a ponérselo en el pie. Entonces, libre por fin de hacer lo que quisiera, corrió al patio a decirle al León que la Malvada Bruja del Oeste había llegado a su fin, y que ya no eran prisioneros en una tierra extraña.