The Deadly Poppy Field

Nuestro pequeño grupo de viajeros despertó a la mañana siguiente descansado y lleno de esperanza, y Dorothy desayunó como una princesa melocotones y ciruelas de los árboles que había junto al río. Detrás de ellos quedaba el bosque oscuro que habían atravesado sanos y salvos, aunque habían sufrido muchos desánimos; pero ante ellos se extendía una tierra hermosa y soleada que parecía invitarlos a seguir hacia la Ciudad Esmeralda.

Bien es verdad que el ancho río los separaba ahora de aquella tierra hermosa. Pero la balsa estaba casi terminada, y después de que el Leñador de Hojalata cortara unos cuantos troncos más y los sujetara entre sí con clavijas de madera, estuvieron listos para partir. Dorothy se sentó en el centro de la balsa y sostuvo a Toto en sus brazos. Cuando el León Cobarde pisó la balsa, esta se inclinó peligrosamente, pues era grande y pesado; pero el Espantapájaros y el Leñador de Hojalata se pusieron en el otro extremo para equilibrarla, y llevaban en las manos largas pértigas para empujar la balsa por el agua.

Al principio avanzaron bastante bien, pero cuando llegaron al centro del río la rápida corriente arrastró la balsa aguas abajo, cada vez más lejos del camino de ladrillos amarillos. Y el agua se hizo tan profunda que las largas pértigas ya no tocaban el fondo.

"Esto es malo", dijo el Leñador de Hojalata, "porque si no logramos llegar a tierra nos llevarán al país de la Malvada Bruja del Oeste, y ella nos hechizará y nos convertirá en sus esclavos."

"Y entonces yo no conseguiría cerebro", dijo el Espantapájaros.

"Y yo no conseguiría valor", dijo el León Cobarde.

"Y yo no conseguiría corazón", dijo el Leñador de Hojalata.

"Y yo nunca regresaría a Kansas", dijo Dorothy.

"Sin duda debemos llegar a la Ciudad Esmeralda si podemos", continuó el Espantapájaros, y empujó con tanta fuerza su larga pértiga que esta se clavó firme en el barro del fondo del río. Entonces, antes de que pudiera sacarla de nuevo —o soltarla—, la balsa se alejó arrastrada por la corriente, y el pobre Espantapájaros quedó aferrado a la pértiga en medio del río.

"¡Adiós!", les gritó, y ellos lamentaron mucho dejarlo atrás. De hecho, el Leñador de Hojalata se echó a llorar, pero por fortuna recordó que podía oxidarse, y así se secó las lágrimas en el delantal de Dorothy.

Por supuesto, esto era una desgracia para el Espantapájaros.

"Ahora estoy peor que cuando conocí a Dorothy", pensó. "Entonces estaba clavado en un palo en un maizal, donde al menos podía fingir que asustaba a los cuervos. Pero seguro que no sirve de nada un Espantapájaros clavado en una pértiga en medio de un río. ¡Me temo que, después de todo, nunca tendré cerebro!"

Río abajo flotaba la balsa, y el pobre Espantapájaros quedó muy atrás. Entonces el León dijo:

"Hay que hacer algo para salvarnos. Creo que puedo nadar hasta la orilla y arrastrar la balsa detrás de mí, con tal de que se agarren fuerte a la punta de mi cola."

Así que se lanzó al agua, y el Leñador de Hojalata se aferró con fuerza a su cola. Entonces el León empezó a nadar con todas sus fuerzas hacia la orilla. Fue una tarea dura, aunque era tan grande; pero poco a poco lograron salir de la corriente, y entonces Dorothy tomó la larga pértiga del Leñador de Hojalata y ayudó a empujar la balsa hacia tierra.

Estaban todos agotados cuando por fin llegaron a la orilla y pisaron la bonita hierba verde, y sabían además que la corriente los había arrastrado mucho más allá del camino de ladrillos amarillos que llevaba a la Ciudad Esmeralda.

"¿Qué haremos ahora?", preguntó el Leñador de Hojalata, mientras el León se tumbaba en la hierba para que el sol lo secara.

"De algún modo debemos volver al camino", dijo Dorothy.

"Lo mejor será caminar por la orilla del río hasta dar de nuevo con el camino", señaló el León.

Así que, cuando hubieron descansado, Dorothy recogió su cesta y echaron a andar por la ribera cubierta de hierba, hacia el camino del que el río los había apartado. Era una tierra hermosa, con abundancia de flores y árboles frutales y de sol para animarlos, y de no haberse sentido tan apenados por el pobre Espantapájaros, podrían haber sido muy felices.

Caminaron tan deprisa como pudieron, y Dorothy solo se detuvo una vez para coger una flor hermosa; y al cabo de un rato el Leñador de Hojalata exclamó: "¡Miren!"

Entonces todos miraron el río y vieron al Espantapájaros encaramado en su pértiga en medio del agua, con aire muy solitario y triste.

"¿Qué podemos hacer para salvarlo?", preguntó Dorothy.

Tanto el León como el Leñador negaron con la cabeza, pues no lo sabían. Así que se sentaron en la ribera y contemplaron con pena al Espantapájaros hasta que pasó volando una Cigüeña que, al verlos, se detuvo a descansar a la orilla del agua.

"¿Quiénes son y adónde van?", preguntó la Cigüeña.

"Soy Dorothy", respondió la niña, "y estos son mis amigos, el Leñador de Hojalata y el León Cobarde; y vamos a la Ciudad Esmeralda."

"Este no es el camino", dijo la Cigüeña, mientras torcía su largo cuello y miraba con atención al singular grupo.

"Lo sé", repuso Dorothy, "pero hemos perdido al Espantapájaros, y nos preguntamos cómo recuperarlo."

"¿Dónde está?", preguntó la Cigüeña.

"Allí, en el río", respondió la niña.

"Si no fuera tan grande y pesado, se lo traería", comentó la Cigüeña.

"No pesa nada", dijo Dorothy con vehemencia, "pues está relleno de paja; y si nos lo traes de vuelta, te lo agradeceremos muchísimo."

"Bueno, lo intentaré", dijo la Cigüeña, "pero si veo que pesa demasiado para llevarlo, tendré que soltarlo de nuevo en el río."

Así que el gran ave se elevó por el aire y voló sobre el agua hasta llegar al lugar donde el Espantapájaros estaba encaramado en su pértiga. Entonces la Cigüeña, con sus grandes garras, agarró al Espantapájaros por el brazo y lo llevó por el aire de vuelta a la ribera, donde estaban sentados Dorothy y el León y el Leñador de Hojalata y Toto.

Cuando el Espantapájaros se encontró de nuevo entre sus amigos, estaba tan contento que los abrazó a todos, incluso al León y a Toto; y mientras andaban cantaba "¡Tol-de-ri-de-oh!" a cada paso, de lo alegre que se sentía.

"Temía que iba a tener que quedarme en el río para siempre", dijo, "pero la amable Cigüeña me ha salvado, y si algún día consigo cerebro, buscaré de nuevo a la Cigüeña y le haré algún favor a cambio."

"No hay de qué", dijo la Cigüeña, que volaba junto a ellos. "Siempre me gusta ayudar a quien está en apuros. Pero ahora debo irme, pues mis pequeños me esperan en el nido. Espero que encuentren la Ciudad Esmeralda y que Oz los ayude."

"Gracias", respondió Dorothy, y entonces la amable Cigüeña se elevó por el aire y pronto se perdió de vista.

Caminaron escuchando el canto de los pájaros de vivos colores y contemplando las hermosas flores, que ahora se hicieron tan tupidas que el suelo estaba alfombrado de ellas. Había grandes flores amarillas y blancas y azules y moradas, además de grandes racimos de amapolas escarlata, de color tan brillante que casi deslumbraban los ojos de Dorothy.

"¿A que son hermosas?", preguntó la niña, mientras aspiraba el aroma penetrante de las brillantes flores.

"Supongo que sí", respondió el Espantapájaros. "Cuando tenga cerebro, probablemente me gusten más."

"Si tan solo tuviera corazón, las adoraría", añadió el Leñador de Hojalata.

"A mí siempre me han gustado las flores", dijo el León. "Parecen tan indefensas y frágiles. Pero en el bosque no hay ninguna tan brillante como estas."

Ahora encontraban cada vez más de las grandes amapolas escarlata, y cada vez menos de las otras flores; y pronto se hallaron en medio de un vasto prado de amapolas. Ahora bien, es bien sabido que, cuando hay muchas de estas flores juntas, su olor es tan poderoso que quien lo respira se queda dormido, y si al que duerme no se lo aparta del aroma de las flores, sigue durmiendo y durmiendo para siempre. Pero Dorothy no sabía esto, ni podía alejarse de las brillantes flores rojas que había por todas partes; así que al poco los ojos se le hicieron pesados y sintió que debía sentarse a descansar y a dormir.

Pero el Leñador de Hojalata no la dejó hacerlo.

"Debemos darnos prisa y volver al camino de ladrillos amarillos antes de que anochezca", dijo; y el Espantapájaros estuvo de acuerdo con él. Así que siguieron caminando hasta que Dorothy no pudo más. Los ojos se le cerraron a su pesar y, olvidando dónde estaba, cayó entre las amapolas, profundamente dormida.

"¿Qué haremos?", preguntó el Leñador de Hojalata.

"Si la dejamos aquí, morirá", dijo el León. "El olor de las flores nos está matando a todos. Yo mismo apenas puedo mantener los ojos abiertos, y el perro ya está dormido."

Era cierto; Toto había caído junto a su pequeña ama. Pero al Espantapájaros y al Leñador de Hojalata, al no estar hechos de carne, no los perturbaba el aroma de las flores.

"Corre deprisa", dijo el Espantapájaros al León, "y sal de este mortal lecho de flores en cuanto puedas. Nosotros traeremos a la niña con nosotros, pero si te quedaras dormido, eres demasiado grande para que te llevemos."

Así que el León se espabiló y saltó hacia delante tan rápido como pudo. En un instante se perdió de vista.

"Hagamos una silla con las manos y llevémosla", dijo el Espantapájaros. Así que recogieron a Toto y pusieron al perro en el regazo de Dorothy, y luego hicieron una silla con las manos para el asiento y con los brazos para los reposabrazos, y llevaron a la niña dormida entre los dos por entre las flores.

Caminaron y caminaron, y parecía que la gran alfombra de flores mortales que los rodeaba no acabaría nunca. Siguieron el recodo del río, y por fin dieron con su amigo el León, tendido profundamente dormido entre las amapolas. Las flores habían podido con la enorme bestia, que se había rendido al fin y había caído a poca distancia del final del campo de amapolas, donde la dulce hierba se extendía en hermosos prados verdes ante ellos.

"No podemos hacer nada por él", dijo el Leñador de Hojalata con tristeza; "pues pesa demasiado para levantarlo. Debemos dejarlo aquí a dormir para siempre, y quizá sueñe que por fin ha encontrado el valor."

"Lo lamento", dijo el Espantapájaros. "El León era un muy buen compañero para ser tan cobarde. Pero sigamos adelante."

Llevaron a la niña dormida a un bonito lugar junto al río, lo bastante lejos del campo de amapolas para impedir que siguiera respirando el veneno de las flores, y allí la tendieron con suavidad sobre la hierba mullida y esperaron a que la fresca brisa la despertara.